껍떼기의 초록색 가장자리가 녹색 잎사귀, 또는 녹색 입술처럼 보이기에 이름 지어진 ‘뉴질랜드 홍합’ 입니다.

천식과 관절염을 포함한 염증 상태를 치료한다고 알려지며 건강기능식품으로  인기를 얻고 있습니다. 실제 홍합에는 항염성분들이 포함된 것으로 알려져 있죠.

자, 이제 초록잎 또는 초록입(술) 홍합에 대한 효능과 주의사항, 부작용까지 알아보겠습니다.

마오리족의 주식

이 초록 홍합에 대한 관심은 1970년대 초, 마오리족이 내륙에 사는 사람들보다 관절염 발병률이 낮다는 연구 결과들로 왜 마오리족이 건강할까에 대한 질문에서 시작되었습니다. 후에 뉴질랜드산 홍합에서 항염증성 오메가-3 지방산, 특히 에이코사펜타엔산(EPA)과 도코사헥사엔산(DHA)의 풍부하다는 것이 발견되었고 이것이 마오리족의 주식 중 하나였다는 것을 알게되었죠. (관련 연구자료 링크)

또한 홍합에서 염증과 통증을 완화시키는 다른 종류의 지방산들도 발견되었습니다. 이런 지방산들이 염증과 통증을 유발하는 효소와 단백질을 억제하는 방식으로 작용된다는 것들을 알게되었죠.

또한, 초록잎(입) 홍합에는 관절과 뼈의 구성 요소인 콘드로이친을 다량 함유하고 있는데 이 성분 또한 염증완화에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.

즉 이 초록 홍합의 대표적 효능은 염증완화 입니다. 사람은 건강하더라도 누구나 일정 수준의 염증을 갖고 있죠. 이 염증 수준을 낮추게 되면 컨디션이 좋아질 뿐 아니라 다양한 질병이 발생될 가능성 또한 낮아집니다.

그 외 아연, 철, 셀레늄과 다양한 비타민도 포함되어 있습니다.

초록잎 홍합과 관련된 대표적 질환

관절염

천식

천식은 폐의 염증과 관련된 질환입니다. 초록잎 홍합은 폐의 기도에 염증을 줄이는 데 도움을 줌으로써, 천식 질환자들이 섭취를 시도해볼 수 있습니다.

한 연구에서 연구원들은 천식이 있는 사람들에게 3주 동안 매일 400mg의 초록 홍합 추출물과 위약(가짜약) 을 투여한 후 3주 뒤의 경과를 보았는데, 초록 홍합 추출물은 위약에 비해 기도 염증과 천식 증상을 현저히 감소시켰습니다. (관련 자료)

또 다른 8주간의 실험에서 홍합 400 mg을 함유한 유사한 추출물이 위약 복용에 비해 천식 증상 빈도와 기도 염증을 감소시켰다는 연구도 있습니다.

물론 이 몇 번의 연구로 초록잎 홍합의 효능을 확정하기란 충분치 않겠지만, 뉴질랜드의 청정자연은 이 홍합이 일반적인 홍합이나 조개보다 조금은 특별한 구석이 있을 가능성에 힘을 실어 주네요.

계속..